Ziua Internaţională a Femeii a apărut la începutul anilor 1900, în cadrul mişcării socialiste. În SUA, opresiunea şi discriminarea au împins femeile în campanii pentru a obţine drepturi egale. În 1908, 15.000 de femei au demonstrat pe străzile din New York pentru a obţine creşteri salariale, pentru reducerea programului de lucru şi, cel mai important, pentru a câştiga dreptul la vot. Un an mai târziu, în urma unei declaraţii a Partidului Socialist din America a fost sărbătorită în SUA prima Zi Naţională a Femeii, pe 28 februarie.
În 1910, a avut loc la Copenhaga cea de-a doua Conferinţă Internaţională a Femeilor Muncitoare, iar o femeie pe nume Clara Zetkin, lider al organizaţiei femeilor din cadrul Partidului Social Democrat din Germania, a adus în discuţie ideea de a stabili o Zi Internaţională a Femeii pentru a marca lupta femeilor muncitoare pentru dobândirea unor drepturi. Propunerea a fost aprobată unanim de cele peste 100 de femei din 17 ţări care au participat la conferinţă, dar nu au stabilit o zi anume pentru această sărbătoare.
Ziua Internaţională a Femeii a căpătat tot mai multă recunoaştere. Ea este sărbătorită în prezent nu doar în ţările dezvoltate, ci şi în multe dintre cele în curs de dezvoltare: Albania, Algeria, Angola, Armenia, Azerbaidjan, Bangladesh, Belarus, Bosnia şi Herţegovina, Brazilia, Bulgaria, Burkina Faso, Cambodgia, Camerun, Chile, Columbia, Croaţia, Cuba, Cipru, Danemarca, Eritreea, Finlanda, Georgia, Grecia, Guineea-Bissau, Islanda, India, Italia, Israel, Laos, Letonia, Kazahstan, Kosovo, Kirghizstan, Macedonia, Madagascar, Malta, Mexic, Republica Moldova, Mongolia, Muntenegru, Nepal, Norvegia, Polonia, Portugalia, România, Rusia, Serbia, Slovacia, Slovenia, Suedia, Siria, Tadjikistan, Turcia, Turkmenistan, Ucraina, Ungaria, Uzbekistan, Vietnam şi Zambia.
